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Les origines du Poker font encore l’objet de disputes entre les historiens, mais la plupart s’accordent à penser que sa forme présente provient d’éléments de plusieurs jeux différents.


Le nom en lui-même, 'Poker', vient probablement d’une jeu du 18ème siècle appelé Poque. Quelques historiens croient toutefois que le nom pourrait être dérivé d’un jeu allemand appelé Pochspiel, qui contient un élément de bluff. Dans le jeu de Pochspiel, les joueurs doivent indiquer s’ils veulent passer ou ouvrir une misant en déclarant ‘Ich Poche !’. Illustrant l’origine contestée du poker, d’autres croient qu’une source probable du jeu du Poker est un mot hindou, pukka.


Une autre explication possible pour le terme Poker est que le mot pourrait venir d’un mot d’argot ‘poke’, utilisé notamment par les pickpockets. Les organisateurs de tournois de jeux de cartes qui d’antan débarrassait les joueurs de leurs possessions avant le jeu auraient peu utilisé le mot entre eux, en rajoutant le ‘r’ manquant pour former le mot poker. Il y a aussi ceux qui croient que le terme provient de l’expression ‘hocus-pocus’, un terme très souvent usité par les magiciens.


Un des ancêtres probables du jeu de Poker est le jeu perse ‘As Nas’, qui était un jeu de mise avec 5 joueurs utilisant un jeu de 25 cartes avec 5 couleurs. Un jeu de cartes et impliquant aussi de l’argent au 16ème siècle appelé Primero était courant en Europe, et a beaucoup de ressemblances avec le jeu moderne de Poker. Le jeu français ‘Brelan’ et ses variantes, le jeu anglais Brag (autrefois épelé Bragg), incorporaient tous deux un élément de bluff, mais ce concept était présent dans d’autres jeux également.


Les plus vieilles références au jeu de Poker viennent d’un acteur britannique nommé Joseph Cromwell, qui décrivit un jeu de cartes joué dans la Nouvelle Orléans en 1829, et Jonathan H. Green, qui fit une référence écrite au Poker dans son livre, ‘an exposure of the Arts and Miseries of Gambling’ (1843). Dans son œuvre, Green fait référence aux règles à jeu qu’il surnommait ‘le jeu de la triche’, qui était à l’époque joué sur les péniches du Mississippi. Quelques historiens prétendent que Green était le premier à faire référence à ce ‘jeu de triche’ en le nommant 'Poker'.


Ces anciennes descriptions font référence à un jeu joué avec un jeu de 20 cartes, dans lequel quatre joueurs doivent miser sur la meilleure main d’un joueur à table. Alors que le jeu se diffusait en Amérique, se dirigeant vers l’ouest avec la ruée vers l’or californienne, le jeu adopta le jeu de carte britannique à 52 cartes. Le flush fut introduit, ainsi que d’autres éléments pendant la guerre civile américaine, en particulier le draw poker, le stud poker (la variante à 5 cartes), et le poker de base. D’autres développements américains s’ensuivirent, avec la carte ‘wild’ (le joker) en 1875 environ, et la division du pot du poker aux environs de 1900, ainsi que les cartes communautaires du poker (autour de 1925). La diffusion du jeu vers d’autres pays, surtout en Asie, est souvent attribuée à l’armée américaine.


Avant les années 1970s, le Poker n’était pas omniprésent dans les casinos à cause de la présence de tricheurs et la difficulté à l’époque de s’en débarrasser. Dans les 1980s et 1990s, les casinos prirent l’habitude de fermer les salles de poker en faveur du jeu de roulette et du blackjack. De meilleures techniques de sécurité, beaucoup de publicité et la création de grands tournois ont récemment contribué de rendre le jeu plus populaire.


Le tournoi moderne de poker commença à prendre son essor dans les 1970s après les Championnats Mondiaux de Poker (World Series of Poker ou WSOP). Le premier WSOP, qui attira un grand total de sept joueurs, fut rendu célèbre grâce au gérant d’un casino et joueur de poker Benny Binion, et eut lieu au casino Binion’s Horseshoe. La société Harrah’s Entertainment a plus récemment créé une série de tournois de poker, culminant à l’occasion des ‘World Series of Poker’.


Le nombre de participants au WSOP a été croissant depuis sa création, et les valeurs des prix ont suivi, attirant de plus en plus de joueurs. Plus de 5600 joueurs ont tenté leur chance en 2005, où $52 millions ont été distribués aux vainqueurs, avec un premier prix record de $7.5 millions.


Il faut préciser que la croissance de la popularité du poker peut être attribuée au WSOP et aussi grâce aux diffusions télévisuelles du World Poker Tour sur les chaînes américaines ESPN et The Travel Channel. En plus de cela, la croissance des salles de poker sur internet démocratise le jeu de jour en jour.


La valeur des prix et le nombre de tournois de poker augmentent sans arrêt, et grâce à cela, plus en plus de gens autour du monde deviennent des joueurs de Poker assidus!